曾经，在球迷心中，欧洲杯的成色高于世界杯。它不仅代表了欧洲各国足球的最高水平，甚至一度代表了国际足球的最高水平，世界杯和欧洲杯相比，不过是更热闹一点罢了。
但近年来，4年一届的欧洲杯似乎逐渐在失去往日的光彩。几个小时后，德国慕尼黑安联球场便将迎来本届欧洲杯的首场比赛。但从国内的社交媒体上看，曾经高光的欧洲杯处于没人期待、没人讨论、没人关注的状态。
是足球变了，还是我们变了？
成色下降，菜鸡互啄
全球业内普遍观点认为，2016年欧洲杯，是欧洲杯滑坡的起点。那年，欧洲杯由原本16支球队参赛增加到24支球队。
这个决定是欧足联在2008年就作出的，当时欧足联在新闻发布会上表示“这一历史性的决定将给那些中游球队更多的机会”。
事实上，杯赛扩军的确能为弱旅提供亮相的机会，强队也能更轻松地通过预选赛进入决赛阶段。更多的球队参加，更多的比赛，也能让举办国以及全欧洲在欧洲杯期间获得更大的利益回报。
公开数据显示，2016年欧洲杯在扩军到24支之后，比赛场次增加了20场，更多的场次带来了更多的收入，这届欧洲杯营收高达19.16亿欧元，比2012年欧洲杯整整多入账5.71亿欧元。
而在2020年欧洲杯（实际上是延期到2021年进行）虽然受到疫情的影响，但仍然带来了25亿欧元的收入。
看上去是个多赢的买卖，不亏。
但扩军并不是没有隐患，比赛的质量下降了。过往竞争激烈从第一场开始就需要全力以赴的比赛，变成了每个小组都存在“鱼腩”，小组第三名都有可能晋级16强的局面，这令欧洲杯小组赛阶段的比赛沦为“鸡肋”。
不得不说，葡萄牙的确是2016年欧洲杯扩军的最大赢家之一，小组赛3场一场没赢，凭借小组第三名晋级16强，最终还拿到了这届欧洲杯的冠军。
2016年欧洲杯葡萄牙夺冠。图/中新社 胡金喜
正因为扩军带来的赛制改变，小组赛阶段平局带来一分的价值远高于此前的平局价值，这就令球队在小组赛阶段往往更加谨慎，在以出线为目标的驱动下，战术执行也更加严格，防守更加专注，这并不代表欧洲杯的竞技水平在下降，但是观赏性却是实打实下降了。
在当年，欧足联面对扩军质疑时曾拿出过在2004年欧洲杯中夺冠的希腊举例，认为扩军能让希腊这样的球队有更多展示的机会并且成为黑马。
但现实却很骨感，在欧洲杯扩军后，无论是2016年的冰岛、威尔士，还是2021年的丹麦，它们都不是绝对意义上的“鱼腩”球队。而那些真正的“鱼腩”球队，真的在欧洲杯实现了就是来走个过场的任务。
即便是2016年扩军后，全世界都看到了欧洲杯的疲态，但欧足联仍然希望效仿世界杯再次扩军，并提出希望能把欧洲杯扩军到32支球队的计划。欧足联目前有55个会员协会，如果扩军到32支，意味着将有58.18%的球队可以出现在欧洲杯正赛上。
届时，欧洲杯的成色将再次下降。
欧洲的足球水平在下降？
和扩军相似，部分球迷同样认为欧洲的足球水平在下降，所以导致欧洲杯的热度不如曾经。
不妨从2002年韩日世界杯之后的世界杯冠军来梳理，获得冠军的分别是意大利、西班牙、德国、法国、阿根廷，从这样来看很难得出欧洲足球水平在下降的结论。
仅从球员本身的能力来看，欧洲足球的水平因为职业联赛的水平提高，并未减弱。但对于部分欧洲国家来说，的确在国家队层面出现了不同程度的下滑。
这本身源自欧洲足球发展到如今的样貌，曾经的欧洲足球各国立足本土，好苗子从本土涌现后进入欧洲优秀联赛发展。随着欧盟的发展，如今已经完全变了，优秀俱乐部的球探遍布这个地球上的每个角落，各国优秀的年轻运动员早早便被纳入豪门俱乐部的青训体系，这保证了他们能接受到世界最高水平教练员的指导。
全世界最优秀的足球教练员已经不在各国的国家队中，而是在欧洲顶级俱乐部中。这源自俱乐部的比赛更多、曝光度更高、商业回报也更高，对教练员来说获得的价值认可度也更高。
按照常规认知，高水平运动员在高水平教练员的打磨下，自然会获得更高的提高和成长。但各支俱乐部的风格、打法、战术安排并不统一，球员在球队和场上扮演的角色也不尽相同，当这些球员回到国家队的时候，并不一定可以打出精彩的配合，呈现出色的比赛。
在业内有个观点认为，俱乐部的教练员主要工作是制定战术并且拿下比赛，而国家队的教练员的主要工作则是“玩人”，单纯的飞行集训，很难提供给球队更多有效的战术安排，能否捏合起来球队形成合力，便成为国家队主帅的重要工作。法国国家队主帅德尚便是这样成功的，而前比利时主帅马丁内斯则是反例，一手好牌打了个稀碎。
2016年欧洲杯中比利时被威尔士淘汰。图/中新社 胡金喜
欧洲俱乐部的崛起，还为欧洲杯带来了更多的不利因素。强度和对抗程度更高的联赛让球员的疲劳程度加大。欧洲杯的时间虽然在欧洲联赛结束之后，但仍然有不少高水平运动员因伤无缘欧洲杯。
以今年欧洲杯为例，如果说西班牙的加维、奥地利的阿拉巴、法国的卢卡斯·埃尔南德斯早早就因伤告别欧洲杯不算意外的话。
意大利的扎尼奥洛、斯卡尔维尼、贝拉尔迪、阿切尔比、乌多吉等人的相继受伤，几乎让卫冕冠军无米下炊。
更离谱的是荷兰，就在欧洲杯开赛前一周，中场大将德容、库普迈尔斯和前锋布罗贝，以一天一个的节奏伤退。使得荷兰主帅科曼一边大骂俱乐部用人太狠，一边打着国际电话四处摇人。
这些情况都让部分参加欧洲杯的国家无法以最出色的状态示人。
中年人熬不动，年轻人不想熬
欧洲杯和世界杯相比，无法呈现过多的“病毒式”传播，这让其的影响力只能影响真正想看球的人，难以形成破圈效应。
对于中国球迷来说，欧洲杯热度降低的最核心的原因还是无法跨越的时差。此前的卡塔尔世界杯，虽然同样有时差，但是对于国内观众来说还是要稍好于在欧洲本土举办的欧洲杯。
以卡塔尔世界杯为例，小组赛有北京时间晚上18点、21点、23点多个档期，全部64场比赛中有几乎一半的比赛安排在这个档期内。
而本届德国欧洲杯，全部51场比赛，只有7场是在北京时间21点开球，其他的44场全部是0点或凌晨3点鸣哨。
如今的世界足球，因VAR技术的介入带来的超长补时，使得一场足球比赛的净时长变得更长，这对于中国球迷而言更残酷了一些。
倘若欧洲杯足够好看，哪怕次日浑浑噩噩，老球迷也会觉得过瘾值得。但情况恰恰相反，熬了半宿看菜鸡互啄，中场休息时在沙发上睡着才是常态，这并不会让球迷感到过瘾，反而令自己显得愚蠢。
欧洲杯不再吸引中国球迷也是事实。以某外卖App的数据为例，2021年欧洲杯期间，晚间的外卖订单增长率低于10%，酒吧的上座率增长也低于15%，这和此前相比大大降低了。
2008年，中国球迷在歌厅观看欧洲杯决赛。图/中新社 李京生
社交媒体和其他娱乐方式的兴起，让年轻人的选择变多了，足球不再是年轻人最为追捧的娱乐方式，踢足球不是，看足球自然也不是。这就让欧洲杯在国内面临着，中年人熬不动，年轻人压根就不想熬的窘境。
几年前，西甲豪门皇家马德里俱乐部主席弗洛伦蒂诺曾对媒体表示：“如今的年轻人不爱看足球了，足球到2024年就死了。”
如今，2024年到了，欧洲杯如约而至，足球似乎还活着。
作者：胡克非