2024年已经成为过去时，随着2025年新年钟声敲响，18强赛最后四轮重启的时间越来越近，2025年中国足球的重头戏仍然是世预赛亚洲区18强赛的赛事，中国男足将在最后阶段再次冲击世界杯的参赛权，而国足在2025年首秀将客场挑战沙特，时间是北京时间2025年3月21日凌晨1点，如果国足能够创造奇迹，击败沙特队，那么直接出线的可能性将大增。
沙特队是亚洲足坛的传统强队，现世界排名第59，亚洲排名第8，然而整个2024年堪称是沙特队滑铁卢，先是在年初的亚洲杯中，曼奇尼领衔的沙特队居然止步16强，这是沙特队在亚洲杯上的最差战绩，紧接着在世预赛亚洲区36强赛中，沙特在小组赛最后一轮中主场爆冷输给约旦队，导致小组头名被约旦抢走，最终只能以第三档球队的身份参与18强赛分组抽签，最终被分进死亡小组C组中。
曼奇尼作为率领意大利夺得欧洲杯冠军的名帅，自卡塔尔世界杯后来到了沙特执教，不过沙特联赛在引进C罗等欧洲球星之后，联赛的关注度暴涨，但沙特球队因为高水平外援的到来，上场时间被压缩，最终导致状态下滑，这也是沙特队兵败卡塔尔亚洲杯和36强赛爆冷的直接原因。进入18强赛中，沙特队的颓势仍然没有止住，6轮比赛中只拿到6分，输掉其中的两场，而客场0-2输给印尼彻底扯掉了沙特队最后的遮羞布。
如今沙特队在C组中的积分与印尼，巴林和中国男足持平，因为胜负关系和净胜球的缘故，沙特队仅排在C组第4，落后榜首的日本队10分，可知道上届世预赛中，沙特队是力压日本和澳大利亚夺得小组第一晋级卡塔尔世界杯。而现在沙特的处境非常艰难，面临着被淘汰无缘出线的危机，即便是曼奇尼下课也无法让沙特队走出泥潭。
沙特队低迷的状态让中国男足看到了机会，中国男足在前6轮中取得2胜4负的成绩，整个2024年，中国男足赢下了应该要赢下的比赛，连胜印尼和巴林，输掉了意料之中的比赛，分别被日本队主客场击败，以及输给沙特和澳大利亚。在休赛期间，中国足协积极地办理小奥斯卡，塞尔吉尼奥两大外援的归化入籍工作，届时小奥斯卡和塞尔吉尼奥在国足的首秀就是客场对阵沙特。
小奥斯卡和塞尔吉尼奥的加入让中国男足中场前场的实力得到质的提升，张玉宁将迎来最强帮手小奥斯卡，而中场塞尔吉尼奥得到来将有效地解决国足中场创造力不足的短板，这样的一支中国男足让球迷充满期待。首回合面对沙特时，国足在先进一球并且拥有人数上的优势时，却被沙特队逆转，这让国足球员充满遗憾，所以次回合的交锋中，国足会充分汲取教训，有望从客场抢分。
作为中国足球新年的首秀，中国足球队这场比赛非常重视，1月8日起，中国男足将重新集结，进行集训以备战18强。根据国内足球媒体的报道，中国足协主席宋凯届时将会来到现场观看国足的这场焦点战，如果国足能够最终1-0战胜沙特，将终结9年来逢沙特不胜的尴尬纪录，创造奇迹，到那时，国足冲击一个直接晋级权就不是梦了。