2026年世界杯预选赛亚洲杯36强赛结束已经过去了2周的时间，国足惊险晋级的场景仍旧在球迷心中激荡，不少球迷的心情始终无法平静，在最后一轮中，国足客场输球的情况下，依靠新加坡队的助攻，躺赢打进18强赛，避免了提前告别世界杯的尴尬，如今18强赛抽签在即，外界对国足的分组前景一片看衰。
不少的国内媒体认为，国足已经沦为亚洲的三流球队，36强赛尚且踢得如此艰难，18强赛中强队如云，以国足的水平在18强赛中只能沦为送分的角色，所以一致认为，18强赛就是国足的世界杯，国足对待18强赛就要像踢世界杯一样，这是一段属于中国足球的世界杯之旅，国足要充分利用18强赛的机会来感受足球的魅力。
根据亚足联的规定，18强赛将分成3个小组，每个小组6支球队，采取双循环主客场赛制，3个小组前两名的6支球队直接晋级，每个小组的第三名和第四名将进入第四阶段，6支晋级球队分成2个小组，每个小组3队，同样采取主客场双循环赛制，小组头名的两队直接晋级，小组第二名进行附加赛，胜者再踢洲际附加赛来争夺一张世界杯的入场券。
北京时间6月27日，亚足联将在总部吉隆坡进行18强赛的签，根据最新的世界排名，18强赛共分成6档，每档3支球队。对于中国男足来说，分组抽签存在巨大的可操作空间，种子球队中，日本和伊朗是亚洲排名前两名的球队，国足面对他们，难有反手之力，这是国足最不愿意碰到的两支球队，而再抽到韩国队是最理想的结果，近几届世预赛中，国足有战胜过韩国的经历。
第二档球队中，伊拉克凭借36强赛的6连胜成功挤掉沙特，相比澳大利亚和卡塔尔，伊拉克是二档中公认的实力最弱的球队，国足能够抽到伊拉克将是最好的结果。第三档球队中，乌兹别克斯坦是新晋的亚洲一流球队，其青年队在亚洲足坛数一数二，而新科亚洲杯亚军约旦队相比沙特和乌兹别克斯坦，大赛经验欠缺，国足最渴望抽到约旦队。
第4档球队中，阿联酋和阿曼的实力明显高出巴林一截，第6档球队中，科威特已经沦为亚洲的鱼腩球队，相比朝鲜的神秘和印尼的归化，科威特是更理想的对手。所以如果国足能够在抽签中遇到韩国，伊拉克，巴林，约旦，科威特，那么就将是一支上上签，对正处在历史最低谷的中国足球来说，这样的分组是最理想的结果，届时有机会确保一个附加赛的名额，甚至有机会冲击前二，拿到直接晋级的名额。
18强赛中，除了一档种子球队的实力超群之外，其余的4档球队都存在所谓的弱队，国足现在请来伊万科维奇，已经确立了防守反击的战术打法，现在18强赛不论抽到哪支球队，都希望伊万科维奇能够大量起用新人，好好利用18强赛的10场高质量比赛，为中国足球培养新人，不要急功近利，能够晋级世界杯固然重要，否则就好好利用难得的与亚洲一流球队交流的机会，让年轻球员多多见见世面，这对中国足球是巨大的机遇。