2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进行了6轮，如今18强赛暂时进入休赛期，下一阶段的赛事将在明年的3月份重新开启，本届18强赛由于晋级名额增加，竞争反而更加激烈，有不少的亚洲强队在比赛中出现爆冷的现象，也有多支黑马涌现，搅乱了18强赛的晋级形势，中国男足也有机会扮演黑马的角色，冲击2026年世界杯。
18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3名和第4名则是进入附加赛。纵观三个小组，6轮过后，只剩下三支种子球队日本，韩国和伊朗保持不败，这三强占据三个小组的头名位置，基本上将占据一个直接晋级的名额，其余球队的晋级形势都不明朗，一切皆有可能。
从前6轮的赛事过程来看，传统的一流强队，像澳大利亚，沙特，卡塔尔都遭遇不同程度的低迷期，同时也有像巴林，印尼，约旦，乌兹别克斯坦这样的黑马球队，冲击一个晋级2026年世界杯的名额。其中乌兹别克斯坦是最大的黑马，有机会历史上首次冲进世界杯决赛圈。乌兹别克斯坦的世界排名是第58位，亚洲排名第7，刚好超过沙特队1名，历史上乌兹别克斯坦从未打进世界杯，都是倒在世预赛中。
乌兹别克斯坦近些年来取得的青训成果在亚洲仅次于日本队，先后夺得过各个级别的亚洲冠军，近两年还参加了奥运会和世青赛。青训出彩直接提升了乌兹别克斯坦国家队的水平，在36强赛中，乌兹别克斯坦主客场两回合与伊朗交锋都不落下风。18强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗，卡塔尔，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜队同分在一个小组中。
在这个小组中，伊朗和卡塔尔是晋级的热门球队，但6轮过后，乌兹别克斯坦脱颖而出，力压卡塔尔成为直接晋级的热门球队。乌兹别克斯坦在前6轮中，主客场都以1-0的比分双杀朝鲜，3-2险胜吉尔吉斯斯坦，1-0小胜阿联酋，0-0战平伊朗，客场与卡塔尔的较量中，乌兹别克斯坦被卡塔尔压哨绝杀。如此一来，乌兹别克斯坦积13分暂时排在小组第2位，领先第三名阿联酋3分，占据晋级的主动权。
最后4轮18强赛中，乌兹别克斯坦将分别对阵吉尔吉斯斯坦，伊朗，阿联酋以及卡塔尔，以乌兹别克斯坦目前的状态，将3分的优势保持到最后可能性非常大，有机会首次打进世界杯决赛圈。与乌兹别克斯坦相比，中国男足的晋级形势更加微妙，在C组中，国足积6分排名垫底，但只落后排名第二的澳大利亚一分。
最后四轮，中国男足将分别对阵沙特，澳大利亚，巴林以及印尼，国足的目标是争取主客场双杀巴林，印尼，这样保底就有12分了。然后面对正处在低谷中的澳大利亚和沙特时，争取抢到积分，如此一来，国足的积2分将达到14分，有机会与澳大利亚和沙特两强竞争直接出线权，第二次进军世界杯决赛圈。