2026年世界杯将首次由三个国家联合举办，同时也是首次扩军到48支球队参赛，5大洲平分增加的12个晋级名额，亚洲区的晋级名额增加到8.5个。18强赛的竞争进入白热化创段，各支球队看到了晋级的希望，尽展各种手段争夺晋级2026年世界杯的机会。 中国男足虽然处在小组垫底的位置，但晋级的希望却比往届都要大。
本届18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名共6支球队直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队将进入附国赛，其余的6支球队被淘汰出局。在前6轮的18强赛中，有不少冷门出现，像沙特，澳大利亚，韩国，以及卡塔尔都出现翻车的现象。
其中近两届亚洲杯冠军得主卡塔尔的表现最令球迷意外，由于成功举办了2022年世界杯赛，卡塔尔的足球也因此获利，得到了长足的进步，近两届亚洲杯，卡塔尔都最终成功夺冠，由此跻身亚洲的一流球队行列。年初的亚洲杯和36强赛，卡塔尔的表现都还算正常，然而自从18强赛开启后，卡塔尔却突然间崩盘。
卡塔尔与伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜同分在A组中，18强赛开赛前，卡塔尔和伊朗被认为是直接晋级的热门球队，但前6轮的的进程让卡塔尔提前掉队，卡塔尔被阿联酋主客场双杀，比分是1-3和0-5，然后是1-4惨败伊朗，被朝鲜2-2逼平，仅1-0小胜吉尔吉斯斯坦和3-2险胜乌兹别克斯坦。6轮仅拿到7分，晋级形势危急。
A组6轮过后的最新积分榜情况是，伊朗5胜1平积16分高居小组第一，乌兹别克斯坦积13分排名小组第二，阿联酋积10分排名小组第3，卡塔尔积7分排名小组第4，吉尔吉斯斯坦积3分排名小组第5，朝鲜积2分排名小组第6。卡塔尔落后乌兹别克斯坦6分，剩下4轮要追上6分的差距难如登天，因此卡塔尔只能争夺小组前四，然后进入附加赛，再去争抢剩余的2.5个晋级名额。
而剩下余的2.5个名额届时竞争将更加激烈，澳大利亚，沙特，阿联酋，卡塔尔，包括伊拉克都有可能最终进入附加赛，而卡塔尔的状态如今已经沦为三流水准，即便是进入附加赛，想要竞争一个晋级的名额也是难度不少。与卡塔尔相比，中国男足虽然积分只有6分，排名C组垫底，但晋级的希望反而比卡塔尔要大得多。
在C组中，日本一枝独秀，其余的5支球队形成大乱战，澳大利亚积7分，印尼，沙特，巴林和中国男足四队都是积6分，这五支球队只相差1分，都看到晋级的希望，但也都有被淘汰的可能。国足最后四轮的对手是沙特，澳大利亚，印尼和巴林，只要抢到12分，那么国足起码保底前四，然后再看看小组其他对手的情况，能否抢到一个直接晋级的名额。