2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛第6轮中，中国男足主场1-3不敌日本，主客场均输给日本，体现出国足的实力与日本之间的差距，中国男足也因此重新回到小组垫底的位置，不过从比赛过程来看，中国男足却是踢出了18强赛以来最精彩的一场比赛，并且中国男足由林良铭打进一球，近5年来首次攻破日本队的球门，并且这粒进球的配合非常精彩，所以国足虽然输球，但球迷却选择继续支持国足。
中国男足在近两场比赛中，伊万科维奇排出全华班应战，两场比赛一胜一负，国足先是绝杀巴林，然后输给日本，细心的球迷可以发现，中国男足在场上首发阵容的年龄变小了，没有武磊，没有归化球员了，球员在场上的拼劲更足了，面对亚洲排名第一的日本队，国足敢于上身体对抗，并且能够打出传控配合，这些都让国足球员的信心倍增，虽然如今国足处在小组垫底的位置，但是却能够看到晋级的希望，下轮客战沙特，伊万极有可能弃用武磊，选择继续信任张玉宁，拜合拉木等锋线球员。
18强赛C组中，日本，澳大利亚，沙特，巴林，中国男足和印尼同分在一个小组中，抽签结果刚出炉时，球迷一片衰嚎，认为国足被分进了死亡小组当中，晋级没有希望。然而18强赛6轮过后，球迷却惊喜地发现，C组的积分榜上，日本积16分一骑绝尘，独自领跑之外，其余5支球队陷入大乱战，五队之间的分差只有1分，并且印尼，沙特，巴林和国足居然都是积6分，这种现象在世预赛的历史上是首次出现。
从小组的排名可以看出，除了日本之外，其余5支球队有可能晋级，也有可能被淘汰出局，晋级的悬念满满。如今18强赛6轮战罢后，暂时进入休赛期，下一阶段的赛事将在明年的3月份重启。届时国足将客场挑战沙特，这场比赛对双方来说都是一场生死之战，输球的一方将跌入万丈深渊，没有晋级的希望了。
沙特是亚洲排名第7的球队，历来是亚洲一流球队的沙特却在本届世预赛陷入持续的低迷当中，在前6轮中，沙特除了从中国男足身上逆转取得一场胜利之外，其余的比赛一胜难求，特别是主客场面对小组第六档球队印尼时，沙特队居然只取得一平一负的成绩，两回合只拿到1分，直接导致沙特深陷泥潭，即便是曼奇尼下课，勒纳尔重新执掌教鞭的情况下，沙特仍旧无法摆脱颓势。
因此有球迷就认为，此时正是国足击败沙特的绝佳机会，在过去的9年时间里，国足面对沙特不胜，上届世预赛中，国足两回合面对沙特只拿到1分，上一次国足能够战胜沙特要追溯到2015年的亚洲杯小组赛中，当时国足1-0击败沙特。因此国足上下渴望击败沙特，打破9年不胜沙特的魔咒。
由于同时间巴林客场对阵日本，以日本目前的状态和实力来看，击败巴林问题不大，届时日本将会提前三轮晋级美加墨世界杯。而澳大利亚则是主场迎战印尼，不论两队胜负如何，中国男足都将从垫底位置升到小组第3，若是澳大利亚与印尼战平，中国男足的排名还会上升到小组第二，出线有戏了。