两回合对阵日本队，从0-7到1-3，中国队这次在厦门没拿到分并不意外，更重要的是在亚洲强队面前踢出了良好的水平与不错的气势。
2002世界杯的22年后，国足让人再次看到了进军世界杯的希望。不过当C组第6轮比赛战罢，国足又回到了熟悉的位置……
北京时间11月20日2点15分，2026世预赛亚洲区第三阶段C组第6轮的最后一场较量，巴林队主场迎战澳大利亚队，最终两队战至2-2平。
开场后，延吉闪电破门力助澳大利亚队领先。来到下半场，巴林前锋阿卜杜勒贾巴尔2分钟梅开二度反超。
比赛结束前，延吉破门梅开二度，头一次看到在开场和结束前进球的球员，澳大利亚队客场绝平与巴林队各取1分，结果国足重回C组倒数第一！
18强赛C组前6轮比赛过后，日本队积16分高居榜首，净胜球多达20球，可谓一骑绝尘，剩下身后的5支球队相互角逐。
澳大利亚队积7分位列第2，其它球队均积6分比拼净胜球，印尼队、沙特队和巴林队分列第3至5位，中国队以糟糕的-10净胜球又回到了熟悉的第6位。
这组后面5个队，说得好听点是势均力敌难解难分。但换一个说法或许更准确，那就是菜鸡互啄！
本次亚洲区18强赛，最神奇的一个小组就是国足所在的C组，别的组大致出线形势逐渐明了，只有C组呈现出5队大乱斗的局面。
后面这5队的胜负关系，如今成功实现完美闭环：国足胜印尼，印尼胜沙特，沙特胜国足，国足胜巴林，巴林胜澳大利亚，澳大利亚胜国足！
现在，C组的形势差不多是这样的：
本轮国足虽然1-3不敌日本，但整体的竞技状态与精神面貌值得称赞，林良铭攻入的宝贵进球，更是国足时隔5年后再次攻破日本队的大门，这也是日本队在18强赛首次被对手进球。
对比年初亚洲杯，国足3战2平1负0进球的尴尬战绩，年底这良好表现可以说是焕然一新。进攻上有了不小的提升，当前C组其它5队，没有对手能够零封国足！
谁能想到，这场国足的阵型依然是伊万的442菱形中场，但踢出来的表现却与首战时截然不同。
与首回合较量相比，国足采用了全华班阵容，连续两场没有派上任何归化球员。即便对阵号称亚洲第一的日本队，伊万依然大胆采用本土年轻球员。
23岁的蒋圣龙和谢文能与21岁的胡荷韬首发上阵，此战国足首发年均年龄为26.7岁，已与日本队的26.5岁相当！
伊万接手国足以来，经历了3连败的质疑到2连胜的获赞，要说当前执教最大的亮点，就是敢于并善用年轻球员，帮助中国队在这次18强赛的实战中逐渐进行换代，多名球员迎来了国家队首秀。
这回对阵日本队，国足一反前几年的老态龙钟，能跑敢拼冲劲十足，让人眼前一亮。伊万执教的中国队阵容里，已有多达7名00后球员！
当下的中国队，真的让人看到了队史第2次进军世界杯的希望。不仅是因为国足这几场的确越踢越好，也有澳大利亚队和沙特队不复巅峰的原因。
包括国足在内的五支球队差距甚小，相互之间可能会踢出任何结果。国足的目标无疑是尽可能确保前四。现在来看，也有不小的机会争取到第二直接出线！
明年也就是2025年，中国队在3月20日和25日先后对阵沙特队和澳大利亚队，后在6月5日和10日面对印尼队和巴林队，C组5队争分将进入白热化阶段。
对于原本被认为最多争四的国足而言，真正的争分较量还未开始。希望明年这4场比赛，中国队能拿到4连胜全取12分，小组第二冲进世界杯！