2026年世界杯预选选赛亚洲区18强赛即将战火重燃，目前，中国男足已经来到迪拜进行适应性训练，备战14日客战巴林的生死战，伊万科维奇安排战术训练之后，还进行了缩小场区范围的射门和对抗练习，这是因为对阵巴林，国足的目标是要想办法进球，因此教练团队有意识地安排了射门训练，这也体现出国足对这场比赛是抱着必胜的信念来到西亚。
本届18强赛，中国男足的签运不佳，与前三档中实力最强的球队同分在一个小组，日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼与国足一起分在C组中，在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特是近几届世界杯的常客，上届国足也是和这三支强队同分在一个小组中，最终日本和沙特直接晋级，澳大利亚通过附加赛晋级，并且日本和沙特在卡塔尔世界杯上都打进了16强，可见在这个小组中，国足很难与日澳沙三强争夺直接晋级权。
18强赛前四轮的比赛中，国足面对日本，沙特和澳大利亚均告失利，遭遇三连败，好在第4轮中，中国男足及时爆发，在主场2-1力克印尼，拿到一场久违的胜利，不过在积分榜上，国足与印尼同积3分，却因为净胜球的劣势排名小组垫底。然而仔细分析之后，我们发现，虽然国足排名小组垫底，但与小组第二名之间的分差只有2分，一场比赛的胜利就足以扭转晋级形势，这让国足重新燃起晋级的希望。
根据西亚前方记者的报道来看，国足训练时，张玉宁和拜合拉木分在一个小组中进行配合，上轮面对印尼，国足锋线上的拜合拉木和张玉宁表现出色，两人各打进一粒进球，帮助国足获得宝贵的3分，因此可以看出伊万科维奇对他们两人间的配合非常满意，预计同巴林的比赛中，张玉宁，拜合拉木将会携手首发，有伤在身的武磊将作为替补奇兵在用。
巴林方出也公布了出战中国男足的大名单，其中有两名归化球员和两名留洋球员，其余球员均来自巴林本土的联赛，球迷认为，巴林联赛的实力与中超不可相提并论，因此外界一致认为国足这场比赛取胜的概率非常大，1-0或2-0获胜可能性很大。
在国际A级赛事中，中国男足与巴林共交锋过7次，国足取得3胜4平的不败战绩，这是自1986年以来，保持了38年之久，可见国足在面对巴林时拥有心理上的优势。两队最近一次交锋是在2018年的热身赛中，国足与巴林0-0握手言和。因此本次客场来到巴林，中国男足渴望延续38年来对阵巴林不败的神奇纪录。
由于中国男足近些年来表现一般，并且在36强赛中惊险晋级，因此央视权衡利弊后，没有转播前四轮的世预赛18强赛，这让全国球迷非常不满，因此本轮开始，央视的CCTV5将有可能重新直播国足接下来的世预赛，或许有央视的加持，会让国足球员更有信心击败巴林，抢夺关键的三分吧。