2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将在本月的11月14日重新开启，届时将进行第5轮和第6轮两轮的赛事，三个小组的晋级形势随着这两轮赛事的进行将逐渐明朗。中国男足连续两届世预赛同日本，沙特，澳大利亚三支亚洲一流球队同组，上届世预赛中，中国男足面对日沙澳三强时没有取得一场胜利，想从日本，澳大利亚和沙特手中抢到一个直接晋级的名额，难度非常大。
不过对中国男足利好的消息是，2026年世界杯进行了扩军，原本32支参赛球队扩增到48队参赛，亚洲区获得了8.5个晋级名额，比过去足足多出了4个名额，因此中国男足在小组中无法争夺到直接晋级名额，不必心灰意冷，因为我们还可以争夺小组第四名，然后再进入第四阶段的附加赛，去争抢剩余的2.5个晋级名额，这样我们晋级的希望就会大大增加了。
中国男足如今在亚洲仅仅排名第13，本届18强赛中，中国男足沦为第五档球队，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在一个小组中，从前四轮的情况来看，C组中除了日本一如既往地稳定之外，沙特和澳大利亚遭遇或多或少的低谷期，这两支世界杯的常客，在本届18强赛中的表现非常挣扎，不像上届世预赛亚洲区12强赛那样表现突出，早早就锁定小组前三的位置。
亚洲排名第4的澳大利亚因为前四轮的成绩起伏太大，果断选择换帅，波波维拉上任后，澳大利亚强势反弹，取得一胜一平的成绩，拿到4分，上升势头明显。反观C组中的另一支亚洲强队沙特，在曼奇尼的带领下前四轮只从中国身上幸运地逆转了一场胜利，其余三场只取得2平1负的成绩，四轮只拿到5分，为此沙特足协最终痛下决心，解雇了曼奇尼，勒纳尔二进宫执掌沙特。
从目前C组的积分榜情况来看，日本积10分一枝独秀，澳大利亚，沙特和巴林都是1胜2平1负同积5分，以净胜球的规则来看排名，澳大利亚排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼和国足同积3分，印尼排名小组第5，国足排名第6。对沙特来说，换帅后的首战是客场对阵澳大利亚。澳大利亚换帅后上轮1-1战平日本，士气大振，而这场澳沙大战是小组前二的6争大战，任何一队输球将失去了晋级的主动权。
自从澳大利亚加入亚足联以来，沙特队面对身体并不输自己的澳大利亚队时处在被动挨打的局面中，过去的12年间，沙特队从未在客场击败过澳大利亚，唯一的一场胜利是上届世预赛，沙特在主场1-0击败澳大利亚，其余的6次交手只取得2平4负的成绩，全面入劣势，其中最大比分的一场失利是2-4。
可以说澳大利亚是沙特队最怕遇见的球队，由于沙特刚刚换帅，球队的动荡还没有消除，如今就要面对苦主，沙特队很难在客场抢分，这场关键战役，沙特如果输球，而同时国足客场击败巴林，那么在积分榜上，沙特的排名被被国足反超，同时也被澳大利亚甩开积分差距，想要直接晋级难度太大，只能和国足一样争取一个进入附加赛的名额。