2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的战火即将重燃，由于2026年世界杯进行了扩军，亚洲区的晋级名额由原来的4.5个增加到8.5个，对于中国男足来说，冲出亚洲中，进军世界杯已经没有借口和退路了，因为名额增加，若是还不能够拿到晋级名额，那么中国足球的遮羞布将彻底被扯掉。现在11月份的2轮18强赛即将开启，国足只有抢到足够的分数才能留住悬念。
目前中超联赛刚刚结束，最新一期的国足集训大名单就新鲜出炉，球员们的状态刚好与世预赛无缝对接，这对足协来说是巨大的利好消息，从大名单中我们可以发现，伊万科维奇更多地提拔了年轻球员，像拜合拉森，胡荷韬等小将再次入选国家队，而年龄偏大且状态不佳的归化球员阿兰，艾克森，李可被弃用，只有费南多和蒋光太两名状态上佳的归化球员入选。11月14日晚，国足将客场挑战巴林，如今国足积分落后巴林2分，唯一取胜才能反超对手并且占据小组争四的主动权。
18强赛中，中国男足身为第五档球队，与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组中，前四轮过后，C组的最新积分榜情况，日本队取得3胜1平积10分排名小组第一，澳大利亚，沙特，巴林三队都同积5分，澳大利亚因净胜球的优势排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼和中国男足同积3分，印尼排名第5，国足排名第6，净胜球是负8个。18强赛 第5轮对阵，巴林VS中国男足，印尼VS日本，澳大利亚VS沙特。
中国男足面对日本，澳大利亚和沙特三支一流球队时，几乎没有胜算，前三轮不出意料之外地遭遇连败，只打进2球却丢掉12球，上届世预赛中，国足面对日本，澳大利亚和沙特三强的战绩是2平4负，打进4球丢掉12球。所以在C组中，中国男足想要从日澳沙三强手中抢到直接晋级名额可能性不大，国足想要保留晋级世界杯的希望，小组第四是目标，而国足争四的主要竞争对手是巴林和印尼，上轮国足主场2-1击败印尼，达到保底的小目标。
北京时间11月14日晚22点，中国男足要客场挑战巴林，从两队的交锋历史来看，国足自1986年开始共7次对阵巴林，取得3胜4平的不败战绩，可以看出，巴林是国足在亚洲足坛难得能够保持不败优势的球队。中国男足曾在第10届亚运会小组赛中5-1大胜巴林，近四次交锋，国足均与巴林战平，最近一次交手是在2018年的热身赛中，国足0-0与巴林战平。由于国足的净胜球是负8个，因此这场对阵巴林的关键战，若是能够取胜，那么国足的积分将达到6分，反超巴林，主动权将握在自己的手中。
武磊在刚刚结束的中超联赛中打进34球，打破中超单赛季进球纪录，夺得射手王的称号，不过在18强赛中，武磊因为伤病和状态的原因，前四场遭遇进球荒，周中的亚冠联赛中，武磊有伤在身缺阵海港的比赛，回到上海养伤备战世预赛。因此这场关键战，武磊将会满血复出，为中国男足攻城拔寨。