2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的战火即将重燃，距离第5轮打响的时间只有不到一周了，目前的三个小组晋级形势仍不明朗，除了日本，韩国，伊朗和乌兹别克斯坦四支保持不败的球队之外，其余的球队均存在争抢晋级权的希望。其中在C组中，日本队高居榜首，沙特和澳大利亚两支传统的亚洲强队不约而同地陷入了低谷期。
目前C组四轮过后的积分榜情况，日本队3胜1平保持不败积10分排名第1，澳大利亚，沙特，巴林都是积5分排名第二到第4位，印尼和国足同积3分排名第5和第6位，在这个小组中，除了日本队之外，排名第2和排名垫底的国足之间的分差只有2分，一场比赛的胜利就足以搅乱C组的晋级形势。
澳大利亚自2004年开始加入亚足联以来，已经连续5届世界杯打进决赛圈，这对亚洲其他想冲击世界杯的国家来说，无疑成为公敌，由于澳大利亚的加入，导致亚洲原本就不多的晋级名额被澳大利亚占用一个，乌兹别克斯坦，伊拉克以及中国男足失去了一个晋级的希望。
但在本届18强赛中，澳大利亚却陷入了低迷期，首轮就在主场0-1爆冷输给巴林，爆出18强赛的最大冷门，随后第2轮，澳大利亚客场被东南亚鱼腩印尼逼平，两战只拿到1分，让球迷大跌眼镜，第三轮，澳大利亚在1球落后的情况下连进三球逆转中国男足，拿到18强赛的首场胜利，随后第4轮中，澳大利亚与日本1-1战平。这样澳大利亚前四轮只拿到一场胜利。
北京时间11月14日，18强赛第5轮中，澳大利亚将坐镇主场迎来强敌沙特队。这场比赛对澳洲来说至关重要，作为亚洲排名第四的强队，澳大利亚对阵沙特却并不占优，上届世预赛中，澳大利亚主客场面对沙特只取得1平1负的成绩，连续两届世预赛被沙特压制，不得不通过附加赛来获取世界杯的入场券。
沙特队在本届18强赛中的状态也不理想，首轮就被印尼逼平，第二轮在1球落后的情况下曼奇尼绝地反击，成功逆转中国男足，但随后第三轮0-2完败日本，0-0被巴林逼平，曼奇尼最终黯然下课，此前带领沙特征战卡塔尔世界杯的主帅勒纳尔二进宫执掌沙特，对沙特来说，勒纳尔对沙特足球非常熟悉，曾经在卡塔尔世界杯上击败梅西领衔的阿根廷。
沙特换帅如换刀，状态肯定会迎来大反弹，面对状态和实力下滑明显的澳大利亚，极有可能全取三分。如果沙特队能够拿下澳大利亚，届时沙特的积分将达到8分，排名上升到第二，而澳大利亚的位置极有可能被中国男足反超，本轮中国男足客场对阵巴林，过去国足7次对阵巴林保持不败，取胜的可能性极大，到那时，国足将手握6个积分，排名反超澳大利亚。
澳大利亚受打击之下，将很难与沙特队竞争直接晋级的名额，届时只能和中国男足争夺小组前四，然后进入附加赛再去争夺晋级的名额了。