2026年世界杯将首次由三个国家联合举办，美国，墨西哥和加拿大将联合主办这届世界杯，国际足联也将对这届世界杯进行扩军的改革，由32支参赛球队扩增到48队参赛，亚洲区的晋级名额也暴涨到8.5个，这就意味着，18强赛中的球队都有机会夺得2026年世界杯的入场券，中国男足也看到了自2002年韩日世界杯之后再次进军世界杯的希望。
中国男足上一次能够晋级世界杯是在2002年的韩日世界杯，那是世界杯历史上首次由2个国家联合举办，历史巧合的是，2026年世界杯是历史上首次由3个国家联合举办，或许这就是中国男足的机会，可能国足会在24年之后再度挺进世界杯决赛圈。世预赛亚洲区18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯。小组第3和第4共6支球队晋级第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。
中国男足现世界排名第91，亚洲排名第13，18强赛中是以第五档球队的身份参加分组抽签，最终被分进C组，与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同组。上届世预赛中，国足就曾经和日本，澳大利亚，沙特三支强队同分在一个小组中，最终国足只取得2平4负的成绩，一胜难求。本届18强赛前三轮中，国足面对日本，沙特和澳大利亚遭遇全败，只打进2球却丢掉12球。
从分组的形势来看，中国男足的实力一般，很难与日本，沙特，澳大利亚三强相争，因此国足的目标是争夺小组第4，从而进入第四阶段再争夺2.5个晋级名额。而在C组中，国足的主要竞争对手是巴林和印尼。从前4轮的赛果来看，巴林取得1胜2平1负的成绩积5分排名第4，印尼是3平1负积3分排名第5，而国足的战绩是1胜3负积3分，因为净胜球少排名垫底。
18强赛第4轮，中国男足在主场迎战印尼，凭借拜合拉木和张玉宁的进球，国足2-1击败印尼，取得18强赛的首场胜利，同时也赢下与印尼的争四6分大战。北京时间11月14日，18强赛第5轮，中国男足将客场挑战巴林，这对中国男足来说是至关重要的一场大战，若是国足能够再胜巴林，那么小组争四的前景将豁然开然，一片坦途了，届时国足将积6分，排名也会上升到小组第3位了。
国足与巴林在国际A组赛场上共交锋7次，战绩是3胜4平，自1986年以来，国足面对巴林就没有输过，因此球迷对这场比赛一致看好，国足3胜巴林的比分是5-1，1-0和3-2，最近一次交手是在2018年的热身赛中，国足与巴林互交白卷。近期的U17亚洲杯预选赛上，国足U17以一场2-0的比分完胜巴林，而身为老大哥的国足应该更有信心面对巴林。