2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛战罢2轮过后进入休整期，下一阶段的世预赛将在10月份再度开启。2026年世界杯进行改革扩军，亚洲区的晋级名额由4.5个增加到8.5个，18强赛的球队都看到晋级世界杯的希望。除了日本，澳大利亚，韩国，沙特，伊朗这五支一流球队之外，像伊拉克，乌兹别克斯坦，阿联酋，卡塔尔这些球队也对晋级名额虎视眈眈。
18强赛前两轮爆出多场冷门，三个小组的积分榜情况，A组中乌兹别克斯坦和伊朗都是两连胜，乌兹别克斯坦以进球数多的优势力压伊朗排名榜首，阿联酋积3分排名第3，朝鲜和卡塔尔同积1分，朝鲜争胜球多排名第4，卡塔尔排名第5，吉尔吉斯斯坦积0分排名垫底。B组中，约旦，韩国，伊拉克同积4分，约旦以进球数多的优势排名榜首，科威特两连平积2分排名第4，巴勒斯坦积1分排名第5，阿曼积0分排名垫底。
C组中，种子球队日本积6分排名榜首，沙特积4分排名次席，巴林积3分排名第3，印尼积2分排名第4，澳大利亚仅积1分排名第5，中国男足0分排名垫底。前两轮中，最令球迷意外的球队当数亚洲排名第4的澳大利亚和2届亚洲杯冠军卡塔尔了。其中澳大利亚自从加盟亚足联以来，已经连续多届世界杯打进决赛圈，上届世预赛中，澳大利亚附加赛击败阿联酋后成功晋级卡塔尔世界杯并打进16强。
本届世预赛18强赛中，澳大利亚状态一般，首轮在主场迎战巴林，比赛中，澳大利亚占据场上的优势，但一直得势不得分，下半场，澳大利亚被罚下一人后，巴林趁机打进一球，完成绝杀，澳大利亚爆冷输球，爆出18强赛的最大冷门。第2轮客场对阵印度尼西亚，澳大利亚全场狂攻未果，最终被印尼队逼平，2轮只拿到1分并且一球未进，是18强赛中唯一没有取得进球的球队。
反观中国男足，跌跌撞撞惊险从36强赛中出线后，在18强赛中，中国男足成为第五档球队被分进C组中，连续两届世参赛和日本，沙特，澳大利亚同组。首轮18强赛，中国男足客场挑战亚洲排名第1的日本队，中国男足以一场耻辱性的惨败开始18强赛之旅，创下多个耻辱纪录后，中国男足回到主场面对沙特，中国男足在先进一球并且沙特被罚下一人的有利局面下，居然连丢两球被逆转，遭遇两连败。
北京时间10月10日晚，18强赛第三轮中，中国男足将客场挑战澳大利亚。上届世预赛中，中国男足两回合对阵澳大利亚的成绩是一平一负，比分是1-1和0-3。而最近一次中国男足能够战胜澳大利亚是在2013年的东亚杯中，当时中国男足4-3险胜澳大利亚，世预赛的赛场上，中国国足最近一次战胜澳大利亚要追溯到2008年。如今两队前两轮的表现都不尽理想，澳大利亚正处在历史最低谷，国足有机会冲击11年来首次战胜澳大利亚，若是这场比赛国足能够挑落澳大利亚，那么小组争四的希望将大增，伊万科维奇的帅位也会得到稳固。