2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛继续进行，首轮赛事中，C组爆出两场冷门，巴林爆冷击败亚洲第四澳大利亚，印尼逼平亚洲第7沙特队，中国男足遭遇三重打击，在客场惨败日本队后，两支争四的竞争对手一胜一平，这使得中国男足在小组中排名垫底，不可说小组直接出线，就连争夺小组前四的可能性也在变小。北京时间9月10日，中国男足将坐镇主场迎战沙特，这是一场双方都不容有失的比赛。
对于中国男足来说，现世界排名第87，在亚洲排名第13，已经沦为亚洲的三流水平。世预赛亚洲区36强赛中，中国男足惊险晋级，在18强赛的抽签分组中与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同分在一个小组中，前三轮，国足分别对阵日本，沙特和澳大利亚，以中国男足的实力，对阵日本，澳大利亚和沙特没有一点胜算，上届世预赛中，中国队就曾经和日本，澳大利亚，沙特同组，结果仅取得2平4负的成绩。
首轮输给日本是可以预见，但以一场7球的大比分惨败来开启18强赛的征程是各方都始料未及，中国男足面临巨大的压力，而对中国男足更大的打击是，巴林居然在客场爆冷掀翻澳大利亚，印尼也在客场逼平沙特。原本在C组中，中国男足的定位是争夺小组第四，从而进入第四阶段的赛事再去争夺剩余的2.5个名额，现在两支争四竞争对手展现出不俗的战力，让中国男足面临困境。
沙特队的世界排名是第56位，亚洲排名第7。沙特队也面临国足一样的困境，那就是曼奇尼上任以来，就一直处在争议当中，年初的卡塔尔亚洲杯中，沙特队居然倒在16强战中，无缘八强，而在36强赛中，沙特队最后一轮主场输给约旦队，痛失二档球队的身份，在18强赛的抽签分组中跌进第三档，最终连续三届世预赛和日本，澳大利亚同组，晋级前景不妙。
18强赛首轮，沙特在主场爆冷被东南亚鱼腩球队，世界排第133位的印尼逼平，这让曼奇尼的帅位岌岌可危。第2轮，中国男足将在主场迎战沙特队，这场比赛对双方来说都至关重要，中国男足急需一场比赛来扭转首战惨败的颓势，而沙特队也需要一场胜利来重回正确的轨道。从双方的交锋记录来看，中国男足上届世预赛对阵沙特时的两回合比分是1-1和2-3，上一次能够战胜沙特要追溯到2015年亚洲杯小组赛，当时国足1-0击败沙特队。
在C组中，中国男足的实力一般，争夺小组前两名直接晋级的名额希望不大，但争夺小组前四是中国男足的目标，按照抽签结束后的设想，中国男足要在两回合对阵巴林，印尼的比赛中力争抢够积分，而在面对前三档球队时，要尽量避免出现大比分失利的局面，然后才能够压制巴林和印尼夺得小组第四晋级下一阶段的赛事。
面对内忧外困，处在低谷期的沙特队，中国男足还是有一拼的机会，面对日本时，伊万科维奇战术布置失当，球员在场上没有打出血性，但惨败已经是历史，接下来面对沙特，国足要汲取教训，在场上加强对抗，凶狠的防守和身体对抗应该是这场比赛的主旋律，然后借助主场球迷的加持，冲击9年来对阵沙特的首场胜利，扭转颓势。