2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛全面打响，首轮赛事中爆出多场冷门，与国足同组的澳大利亚爆冷输球，沙特被逼平，这样的结果对于中国男足来说是巨大的打击，因为国足首轮7球惨败日本，在小组中处在垫底的位置。而在18强赛C组中，中国男足的目标是争夺小组前四，如今巴林，印尼首轮表现突出，国足处在被淘汰的边缘，稍有不慎，2轮过后国足就基本上要打道回府了。
2026年世预赛亚洲区18强赛，国足与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同分在C组中，根据规则，18强赛三个小组的前两名直接晋级2026年世界杯，第三名和第四名将进入第四阶段的附加赛再去争夺2.5个晋级的名额。因为2026年世界杯进行改革，将有48队参赛，亚洲区的晋级名额是8.5个。所以18强赛的各支球队都像打鸡血一般，开始冲击世界杯的参赛权。
首轮比赛中，国足的表现令球迷感到绝望，在面对亚洲排名第一的日本队，中国男足毫无还手之力，全场处在被动埃打的局面中，最终防线全面崩溃，以一场0-7的比分惨败，创造中国男足在世预赛中的最大比分失利，同时也是正式比赛的最大比分惨败，创造一系列耻辱纪录的同时，中国男足的心态彻底被打崩，这对接下来的18强赛影响巨大，若是不能够及时调整，国足将一溃千里，彻底崩盘。
北京时间9月10日晚20点整，18强赛第2轮将上演一场焦点战，中国男足将坐镇主场大连梭鱼湾足球场对阵沙特队，这是中国男足在本届世预赛亚洲区18强赛的首个主场赛事，能否及时从惨败的阴影中走出来是关键，若是不能及时调整，中国男足将遭遇两连败，那么接下来的争四大计将受到巨大的打击。
沙特队在首轮的赛事中主场爆冷与印尼战成平局，没有能够取得想象中的开门红。C组最大的冷门是巴林客场击败澳大利亚，这两场冷门将C组的积分榜搅乱，日本，巴林积3分排在前两位，沙特，印尼积1分排名第三和第四，澳大利亚输球排名第5，中国男足排名小组垫底，并且净胜球是-7个。
中国男足对阵沙特队，两队在正式比赛的交锋记录是6胜5平8负，上届世预赛中，中国男足与沙特队的两回合交锋是一平一负，比分是1-1和2-3。沙特队的世界排名师第56，在亚洲足坛排名第7，这主要是因为在36强赛中，沙特队小组最后一轮主场意外输给约旦，导致排名下降，最终只能以第三档球队的身份进入18强赛的抽签，进入C组这个死亡小组中，连续三年与日本，澳大利亚同组。
这场比赛对沙特来说也是非赢不可的比赛，主教练曼奇尼的压力巨大，今年沙特已经在亚洲杯中创下历史最差战绩，世预赛又接连爆冷，这让曼奇尼的帅位岌岌可危，若是对阵中国男足再无法取胜，那么曼奇尼就有可能被解雇了。而对于中国男足来说，这是一场救赎之战，不容有失，输球将提前告别2026年世界杯了。这场比赛央视仍旧决定不直播。